Manuel dos Reis Machado, hijo de Luiz Cândido Machado y de Dona María Martinha do Bonfim, nació el día 23 de Noviembre de 1900, en el barrio do Engenho Velho, Freguesia de Brotas, Salvador-Bahia, Brasil. El sobrenombre de “Bimba” resulto de una apuesta entre su madre, Dona Martinha que creía que daría a luz a una niña y la partera que insistió que era niño. A la hora del nacimiento la madre le preguntó a la partera si gano la apuesta y la partera respondió, -es “Bimba” Dona Martinha. Bimba quiere decir el nombre del órgano genital masculino, refiriéndose a los niños. Bimba comenzó a aprender el arte de la Capoeira a los 12 años de edad, teniendo como Mestre, a un hijo de africanos de nombre Bentinho, que era capitán de la compañía de Navegación en Bahía en la antigua carretera «das Boiadas» (Bairro da Liberdade como se conoce hoy en día), Salvador. Su aprendizaje con Bentinho llevó 4 años, a partir de este periodo comenzó a transmitir las enseñanzas recibidas y enseño Capoeira Angola a la Capitanía de los puertos de la Bahía por 10 años. En esta época la Capoeira aún era bastante perseguida ya que se consideraba que sólo los delincuentes la practicaban y por tanto el sólo hecho de practicar movimientos en público podían causar una multa de hasta 3 meses de arresto.
A los 18 años, Bimba sintió que la Capoeira había perdido toda su eficiencia como arte marcial y como instrumento de resistencia, que se había convertido en una actividad folclórica reducida a nueve movimientos. Fue entonces cuando Bimba comenzó a recuperar movimientos de las luchas de Capoeira originales, añadió movimientos de otra lucha africana llamada Batuque (arte marcial cuerpo a cuerpo muy cruento que aprendió de su padre y de la cual fue campeón) así como movimientos creados por sí mismo. Este fue el comienzo del desarrollo de la Capoeira Regional. Bimba evitó en todo momento la pérdida de las tradiciones, ya que como el propio Maestro Bimba le dijo al presidente Getúlio Vargas años después, «la Capoeira es la única lucha verdaderamente nacional». El nuevo estilo creado por Bimba focaliza su eficiencia en el bloqueo para volverse más competitiva y así poder emplearla con otras modalidades de artes marciales. Elimina de la roda regional la mayor parte de los rituales presentes en la roda de Capoeira Angola. Coloca un ritmo más rápido para darle un carácter más dinámico e implementa factores estrictamente didácticos con el fin de formar alumnos y maestros para que su arte se propague. Gracias a su facilidad de confección y uso, el berimbao encontró su lugar en las rodas de Capoeira Regional. En 1928, comenzó un nuevo capítulo en la historia de la Capoeira, así como la manera en que la sociedad brasileña comenzó a mirar a la gente negra (descendientes de africanos, nacidos en Brasil como esclavos). Después de una exhibición en el palacio del Gobernador de Bahía, Juracy Magalhães, el Maestro Bimba triunfó finalmente al convencer a las autoridades del valor cultural de la Capoeira. La capoeira estuvo prohibida en Brasil hasta que en 1930 el Mestre Bimba se presentó frente al Presidente Getulio Vargas. Fue tal el asombro que causo, y el valor cultural que tenía su arte, que se abolió la penalización y el presidente declaró a la Capoeira como deporte nacional brasileño. En 1932 se consigue la liberación completa de la práctica de la Capoeira, y junto con ella la libertad de todas las otras formas de manifestación de la cultura negra. Ya con la libertad legal, Bimba fue el primer capoeiristas en constituir una academia de capoeira, en este año, en «Engenho Velho de Brotas» Salvador, Bahía, y el primero en conseguir registro oficial del gobierno para su academia, llamada Centro de Cultura Física y Lucha Regional Bahiana (tuvo el cuidado de retirar la palabra «capoeira» de la academia que fundó, ya que aún estaba arraigada la relación capoeira/delincuencia en la sociedad brasileña). La enseñanza de su capoeira fue calificada por la entonces Secretaria de Educación, Salud y Asistencia Pública como enseñanza de educación física. Sus estudiantes debían de llevar un uniforme limpio y blanco, demostrando el grado de competitividad de la escuela, mostrando buena posición y otros muchos estándares. Como resultado, doctores, abogados, políticos, la clase media alta y las mujeres (hasta ahora excluidas) comenzaron a unirse a su escuela, obteniendo Bimba un mejor apoyo. El Maestro Bimba siempre afirmó que la mayor diferencia de la Capoeira Regional era su manera de enseñanza, donde el pasaba al alumno novel los movimientos básicos para la práctica de la Capoeira y también inculcaba las nociones de asociación, de autoconfianza, de esquiva, etc. Una vez que el alumno novel había aprendido esos movimientos básicos, podría ser aceptado o no por la congregación de los capoeiristas gracias al «bautizo» (baptismo), donde recibía su primer mote y su primera graduación, un pañuelo azul, representando al alumno formado al que le seguía un pañuelo rojo, para el alumno formado y especializado que realizaba los cursos de especialización en los que el Mestre organizaba entrenos de emboscadas en la periferia del nordeste de Amaralina; el pañuelo amarillo era para los alumnos que pasaban por el curso de armas y, finalmente, el pañuelo blanco, que era designado únicamente para los maestros. Este sistema de graduación también fue una invención de Bimba y formaba parte de su sistema de enseñanza. Después de la primera graduación, o bautizo, el Mestre Bimba comenzaba con la enseñanza de las técnicas más avanzadas, como el floreio, las secuencias de defensa personal y muchas otras. Esto hacía pensar que el aprendizaje de la Capoeira era infinito, ya que como el mismo decía, los golpes básicos de la Capoeira son 7, y de esos 7 se pueden realizar otros siete más y así consecutivamente, siendo cualquier movimiento del cuerpo aceptado dentro de una roda, siempre que esté regido por el son del berimbao y mantenga el ritmo de la ginga. En 1936, Bimba desafiaba a luchadores de cualquier estilo de arte marcial para poner a prueba su estilo regional. Tuvo cuatro contiendas, luchó contra Vítor Benedito Lopes, Henrique Bahia, José Custódio dos Santos (Zé I) y Américo Ciência. Bimba ganó todos los combates. En 1937, obtuvo el certificado para la formación, invitándole después a realizar una exhibición de Capoeira al presidente de Brasil, Getúlio Dorneles Vargas. En 1942, el Maestro Bimba abrió su segunda escuela en el «Terreiro de Jesus – rua das Laranjeira»; hoy conocida como «rua Francisco Muniz Barreto». La escuela está todavía abierta hoy en día y estuvo supervisada por su estudiante formado «Vermelho» y actualmente por el Mestre Bamba. También enseñó Capoeira a la armada y en la academia de policía. Fue considerado posteriormente «el padre de la Capoeria moderna». Nombres importantes de la sociedad brasileña en ese tiempo como el Dr. Joaquim de Araújo Lima (ex gobernador de Guaporé), Jaime Tavares, Rui Gouveia, Alberto Barreto, Jaime Machado, Delsimar Cavalvanti, César Sá, Decio Seabra, José Sisnando y otros muchos fueron estudiantes de Bimba En 1946 se realizó la primera exhibición pública de Capoeira como una presentación folclórica brasileira, después de que esa primera exhibición fuese económicamente interesante, el Maestro Bimba comenzó a hacerlas con un horario marcado, proponiendo algo antes inimaginable para cualquier jugador de Capoeira: ganar dinero de forma honesta con su arte. El Maestro Bimba fue minero, carpintero, almacenista, estibador, conductor de un carro de caballos, pero principalmente Capoeiristas.
Cansado por falta de apoyo de los poderes públicos de Bahía y engañado por las promesas de su alumno formado Oswaldo de Souza, que daba clases en Goiânia, en enero de 1973 se mudo para esta capital, con la certeza de una vida más digna El profesor Muniz Sodré, autor del libro «Mestre Bimba – corpo de mandinga» (Maestro Bimba – cuerpo de malicia), muestra que su agonía comenzó al percibir que su trabajo estaba siendo barrido por el régimen de los generales instalado en 1964. El 15 de Febrero de 1974, en el Hospital de Clínicas de Goiânia, muere Mestre Bimba víctima de un derrame cerebral, disgustado por las traiciones, falta de apoyo y dificultades financieras. En Julio de 1978, sus restos mortales fueron trasladados a Salvador, al Cementerio del “Campo Santo”. Años más tarde, el día 5 de Febrero de 1994 sería enterrado para siempre en el “Centro Histórico de Salvador de Bahía”. Bimba trabajó para recuperar los valores originales de la Capoeira, que fueron empleados por los esclavos negros siglos antes que él. Para Bimba, la Capoeira era una lucha pero el «combate» debía evitarse a toda costa, ya que él creía que era una lucha «cooperativa», donde los jugadores más fuertes eran siempre responsables de los jugadores más débiles y le ayudaban a dar lo mejor de sí mismos con sus propias técnicas de lucha. Por estos motivos y otros que tal vez no cité, el Maestro Bimba es hoy el maestro más reconocido del arte de la capoeira. En 1996 recibió el tardío título de Doctor Honoris Causa concedido por el cuerpo universitario de Bahía.
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ESCOLA DE CAPOEIRA REGIONAL REMANESCENTES - ANDALUCÍA 